Viajar barato en tren por Bélgica

Si hace ya algún tiempo hablaba en este blog de cómo se podía viajar a un precio más que asequible en tren por Alemania, hoy voy a explicar de cómo hacerlo por Bélgica, gracias a los billetes Go Pass y Rail Pass.

El abono para viajar por Bélgica más conocido es el Go Pass 10, un billete con 10 viajes que permite desplazarnos entre dos estaciones de tren cualesquiera sin importar la distancia ni el número de trenes que debamos coger. Por cada viaje que hagamos debemos escribir con bolígrafo en el propio billete las ciudades de origen y destino y el día del viaje. El billete es multipersonal, así que varias personas pueden utilizarlo a la vez, utilizando un viaje por cada una de ellas.

También está disponible el billete de un solo uso Go Pass 1, que sólo se puede comprar por Internet y especialmente indicado si no pensamos gastar todos los viajes del Go Pass 10.

El único inconveniente de los billetes Go Pass es que sólo son válidos para personas de menos de 26 años. Si tenemos 26 o más, existe otro billete llamado Rail Pass, con las mismas características que el GoPass 10 pero con un precio de 77 euros, por lo que cada viaje individual saldría por 7.

Es importante saber que si viajamos con cualquier Go Pass o Rail Pass al Aeropuerto Nacional de Bruselas (BRU) también tendremos que pagar adicionalmente la tasa Diabolo.

En la página web de los ferrocarriles belgas hay varias ofertas y promociones fijas o eventuales, así que lo mejor es consultarla antes de decidirse. Por ejemplo, el Weekend Ticket permite viajar por Bélgica con un 50% de descuento en fin de semana (viernes a partir de las 19 horas).

www.belgianrail.be

Para viajar desde Aachen a cualquier estación belga (o viceversa) y teniendo menos de 26 años, la mejor opción es el Go Pass 1 Aachen, por 7,80€ y de compra exclusiva por Internet. También hay billetes para viajar a Maastricht por 7,30 y otras ciudades fronterizas. Aunque si lo que se quiere es viajar entre las regiones de Lieja (Bélgica), Aachen (Alemania) y Maastricht (Países Bajos) sale más a cuenta utilizar el Euregio Ticket, del que hablaré próximamente.

San Nicolás de los estudiantes en Lieja

La semana pasada fuimos de visita -y de fiesta- a Lieja, una de las ciudades belgas más importantes, que se encuentra a un tiro de piedra de Aachen. Se celebraba San Nicolás de los estudiantes (en francés Saint-Nicolas des étudiants), la segunda mayor fiesta de los estudiantes de la ciudad (la primera es Saint-Torè en marzo, a la que también espero ir) y que dura dos días. Además de por ver la ciudad, fuimos por la curiosidad que teníamos por saber cómo es la vida estudiantil (y Erasmus) en ella y compararla con la de Aachen. Aunque todo el mundo diga que las comparaciones son odiosas…

La estación de Liège Guillemins

La primera obra o monumento de mención que uno se encuentra al llegar a Lieja en tren es la propia estación de ferrocarril, Liège Guillemins, diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava, cuya cúpula tiene reminiscencias de su Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

Mientras paseábamos por las calles del centro de la ciudad entre la Catedral de Saint-Paul y el Palacio de los Príncipes-Obispos (frente el cual estaba montado Le Village de Nöel, el mercado navideño típico de la ciudad) nos encontramos con los primeros estudiantes enfundados en batas blancas. Sí, porque la costumbre local de los estudiantes es vestirse con una bata (la típica de médico) que compran en su primer año de carrera y mantienen hasta el último, y salir de fiesta con ella en las dos celebraciones más importantes del año (la de Saint-Torè en marzo y esta de Saint-Nicolas en diciembre).

En dicha bata dibujan, pintan y se escriben cosas entre ellos, que unido a las manchas de bebida, barro y vómitos adquiridas a lo largo de los años convierten la prenda en una cicatriz de guerra de la que deben sentirse muy orgullosos, pues es señal de cuántos años de carrera (y tantas fiestas) llevan a sus espaldas. Obviamente no creo que haga falta indicar que la bata no puede ser lavada de un año a otro, así que en muchas de ellas no queda ni rastro ni recuerdo del color blanco ;)

Le Carré a primera hora de la noche, cuando aún era practicable cruzar por allí

Como he dicho antes, por el día es común ver a estudiantes con batas y también una jarra en la mano, con la que piden dinero a cualquier transeúnte que se cruce por su camino. El motivo lo dicen sin tapujos: quieren dinero para gastárselo en alcohol esa noche. Yo creo que dicho arranque simpático de honestidad ayuda a que más gente se estire a darles dinero xD

Por la noche, ya todos los estudiantes con sus batas pintadas y sus jarras llenas de monedas, acaban en el barrio de Le Carré, situado en el centro de la ciudad y compuesto por calles estrechas en las que se encuentran numerosos garitos y baretos pequeños con bebida a precios asequibles. La verdad es que este tipo de calles estrechas con cantidad de bares y ambiente bullicioso es lo que echo en falta en Aachen, como también en otras ciudades alemanas en las que he estado de fiesta.

Para viajar barato a Lieja desde Aachen tenemos varias opciones. Si se es menor de 26 años se puede comprar por Internet el Go Pass 1 Aachen, que por 7,20€ permite hacer un viaje en tren entre Aachen y cualquier ciudad belga (en este caso Lieja). Si se va a viajar en fin de semana, por 16,5€ para dos personas (8,25 cada una) podemos comprar el EuregioTicket, que permite desplazarse durante todo un día por las regiones alemana de Aachen, belga-neerlandesa de Limburgo y belga de Lieja. Una tercera opción sería usar el Go Pass normal, aunque teniendo en cuenta que no incluye el trayecto de Aachen hasta la frontera con Bélgica, así que habría que pagarlo aparte o confiar en que no pase ningún revisor en ese tramo.

Qué ver en NRW (1): Dreiländereck

Hoy comenzaré una serie de entradas en las que hablaré de los lugares de interés que se pueden encontrar en el estado federado de Renania del Norte-Westfalia, en el que se halla Aachen y en el que vivo yo.

Aprovechando el Semester Ticket que permite a todo estudiante de esta región viajar gratuitamente por ella (a través de trenes regionales y autobuses) he intentado moverme todo lo que he podido (aunque siempre me  parece que no lo suficiente) y reunido información sobre un buen número de lugares que creo que merecen la pena visitar.

En esta primera parte hablaré de un lugar curioso y algo pintoresco: se trata del Dreiländereck, o Esquina de los Tres Países en alemán, el lugar donde confluyen las fronteras de tres países: Alemania, Bélgica y los Países Bajos. Convertido ahora en atracción turística, con las banderas de los tres países, varios restaurantes, tiendas de recuerdos, dos torres a las que subir (pagando, obviamente) para observar la panorámica de los alrededores, e incluso hasta un laberinto.

Las tres banderas y el Dreiländereck

El Dreiländereck se encuentra en el monte Vaals (o Vaalserberg en neerlandés) que con sus 321 metros es el punto más alto de los Países Bajos, habiendo a escasos metros de las tres banderas una señal que lo indica.

No voy a engañar a nadie: hay gente a la que el lugar les decepciona. A otros en cambio les resulta divertido hacerse una foto con las tres banderas, o poniendo cada uno de sus pies en un país diferente (o en los tres a la vez), o también en el lugar más alto de los Países Bajos. Lo mejor es ir teniendo claro lo que uno se va a encontrar y no tener más expectativas que esas.

Me resultó curioso (aunque imaginable) que de los tres países sean los Países Bajos quienes más tengan explotado el lugar (con varios restaurantes, una torre y el laberinto) y luego Bélgica (un restaurante y una torre). En cambio en el lado alemán no hay nada, sólo bosque.

Para llegar hasta el Dreiländereck desde Aachen hay que coger el bus 25, cruzar la frontera con los Países Bajos y bajarse en Vaals (en la estación de autobuses, por ejemplo). Desde aquí se puede ir caminando, llegando en cosa de unos veinte minutos al lugar. Otra opción es buscar algún autobús en Vaals que suba a la colina.

El punto más alto de los Países Bajos